Volgens de Britse Atomic Energy Authority hebben onderzoekers van het agentschap en de Universiteit van Bristol met succes 's werelds eerste koolstof-14-diamantbatterij ontwikkeld. Dit nieuwe type batterij heeft een potentiële levensduur van duizenden jaren en zal naar verwachting een zeer duurzame energiebron worden.
Volgens Sarah Clarke, directeur van de tritiumbrandstofcyclus bij de Britse Atomic Energy Authority, is dit een opkomende technologie waarbij kunstmatige diamanten worden omhuld met een kleine hoeveelheid koolstof-14. Zo wordt op een veilige en duurzame manier continu microwattvermogen geleverd.
Deze diamantbatterij werkt door het radioactieve verval van de radioactieve isotoop koolstof-14 te gebruiken om lage niveaus van elektrische energie op te wekken. De halfwaardetijd van koolstof-14 is ongeveer 5700 jaar. Diamant fungeert als een beschermend omhulsel voor koolstof-14, wat de veiligheid waarborgt en tegelijkertijd de energieopwekkingscapaciteit behoudt. De werking is vergelijkbaar met die van zonnepanelen, maar in plaats van lichtdeeltjes (fotonen) te gebruiken, vangen diamantbatterijen snel bewegende elektronen uit de diamantstructuur.
Wat betreft toepassingsgebieden kan dit nieuwe type batterij worden gebruikt in medische hulpmiddelen zoals oogimplantaten, gehoorapparaten en pacemakers. Hierdoor wordt de noodzaak tot het vervangen van de batterij tot een minimum beperkt en wordt de pijn van de patiënt tot een minimum beperkt.
Bovendien zijn ze ook geschikt voor extreme omstandigheden op aarde en in de ruimte. Zo kunnen deze batterijen apparaten voeden zoals actieve radiofrequentie (RF)-tags, die worden gebruikt om objecten zoals ruimtevaartuigen of ladingen te volgen en te identificeren. Koolstof-14-diamantbatterijen zouden tientallen jaren zonder vervanging kunnen functioneren, wat ze een veelbelovende optie maakt voor ruimtemissies en afgelegen toepassingen op de grond waar traditionele batterijvervanging niet mogelijk is.